Мимикрия

О мимикрии вообще написано немало, но особое место в этом отношении занимают некоторые Aizoaceae, а именно Didymaotus lapdiformis, Lithops, Titanopsis, Pleiospilos и т.п. Здесь я хочу ограничиться родом Lithops. Уже говорилось, что в сухую погоду литопсы втягиваются в почву до такой степени, что лишь небольшая часть растения остаётся снаружи. Однако это верно лишь в определённых пределах, ведь если кустик состоит из 5—15 тел, они часто поднимаются над уровнем почвы. Втягиваются ли эти кустики в почву или выступают над её уровнем — зависит исключительно от количества влаги в почве. В сухой сезон растения сморщиваются, присыпаются песком или пылью и втягиваются в почву, тогда как после хорошего дождя они раздуваются, поднимаются над уровнем почвы и легко заметны. Во время засухи новичок может ходить по ним, не замечая. Иногда их можно найти среди мелких обломков известняка или мелкой кварцевой гальки. Однажды я сделал фотографию L. gracilidelineata возле Пфорте (Pforte), Юго-Западная Африка, с помощью очень хорошей и большой камеры. Он рос среди кварцевой гальки, а в поле зрения сидел хамелеон. Этот хамелеон был нечто вроде ориентира, но когда негатив был напечатан (рис. 8), я так и не смог найти растение, хотя отпечаток был рассмотрен бесчисленное количество раз.

Автор видел достаточное количество литопсов в природе, и очень редко попадались литопсы, объеденные животными или хотя бы со следами укусов. Сторонники мимикрии сочтут это как аргумент в свою пользу, но непонятно, от каких животных защищаются эти растения. Защита от нежелательного испарения — более вероятная причина погружения растений в почву. В любом случае, эти растения часто встречаются по одиночке и не могут являться достаточным питанием даже для очень маленького животного. Часто можно видеть виды литопсов, прячущихся под кустарниками или алоэ (L. bromfieldii). С другой стороны, L. lesliei растёт в травянистых местах, зимой и летом он часто полностью скрывается травой до такой степени, что кустик не виден. То же относится к L. aucampiae. Марлот (Marloth) в «Stone Plants» отзывается о Didymaotus lapdiformis как о хорошем примере того, насколько растения могут походить на своё окружение. По моему опыту, после того, как увидишь экземпляр Didymaotus lapdiformis, его можно увидеть с расстояния 16 ярдов [около 14.5 м], и это достаточно большая дистанция, если вспомнить, что само растение дюйм или два [2.5—5 см] в диаметре и пол-дюйма над уровнем почвы в высоту. Даже виды Lithops не всегда так уж трудно найти, как утверждают. Всё зависит от фазы роста растения, от того, выпадал или нет недавно дождь и от тренированности ваших глаз. Во время засухи верхняя поверхность этих растений выравнивается с сухой пыльной почвой и часто покрывается тонким слоем пыли и частичек почвы, на которые растение похожи по цвету, и их становится очень трудно найти.

Ответ вопрос, почему эти растения так похожи по форме и цвету на своё окружение, пока не получен, и вряд ли когда нибудь будет получен. Конечно, очень легко, как некоторые, вскочить на Пегаса фантазии и предположить, что почва испускает невидимые или таинственные лучи, так влияющие на растения, что они становятся похожими на неё, но в этом случае надо попрощаться с наукой и заняться рассуждениями, не основанными на опыте. Почему, например, L. lesliei ржаво-коричневый на красной от железняка почве, а L. gracilidelineata беловатый среди белой кварцевой гальки? Этот вопрос до сих пор ставит нас в тупик. Пока что я вынужден в след за Дюбуа-Реймоном сказать «ignorabimus».